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Text File  |  1992-08-28  |  3.9 KB  |  88 lines
  1.                                                                                 CINEMA, Page 86Giving Up the Ghosts
  2.  
  3.  
  4. Two new movies trivialize matters of life and death
  5.  
  6. By RICHARD CORLISS
  7.  
  8.  
  9.     The Muhammadans have seven heavens, but Hollywood does
  10. nicely with just one. It's decorated in basic white and packed
  11. in dry ice. Horses and dogs have wings there, and the flowers
  12. speak to God, who is either black or George Burns. When you
  13. arrive (by elevator or escalator), a choir as big as a
  14. Nuremberg rally greets you. But if you are the prematurely
  15. dispatched hero of a film fantasy, you won't stay long. Some
  16. dignified gent -- Claude Rains or James Mason -- will serve as
  17. celestial flight attendant for a poignant return trip to earth,
  18. where you will perform the one deed that makes your life
  19. fulfilled and your death noble. A dead man always gets his last
  20. request in Hollywood heaven.
  21.  
  22.     So many grand and silly traditions have died in Hollywood,
  23. but this naive take on death is alive and well. From The Green
  24. Pastures, Here Comes Mr. Jordan and Stairway to Heaven in the
  25. '30s and '40s to Field of Dreams, All Dogs Go to Heaven and
  26. Always last year, movies have pictured the afterlife not as a
  27. dead end but as a Last Chance Salon. It is an angelic resort
  28. spa where the dearly departed is only nearly departed, where
  29. a hero is given the opportunity to tidy up unfinished business
  30. back home: perhaps to release a lover from the bondage of
  31. bereavement by whispering "I love you."
  32.  
  33.     Two new movies set more daunting agendas for their
  34. protagonists in limbo. In Bill Cosby's inane comedy Ghost Dad,
  35. the late Cos must close a business deal and get a physical so
  36. his family will have life insurance. Then he must convince his
  37. daughter, who has also entered the twilight zone, that "life
  38. is all there is." In response she utters the year's top
  39. supersloppy double dare: "I'll get back into my body if you'll
  40. get back in yours." Darned if he doesn't. Dad, you see, is not
  41. dead yet. But his movie is.
  42.  
  43.     So is Ghost -- a bad movie that a lot of people will like.
  44. It's got suspense, comedy, a big chase and a little sex. It has
  45. Demi Moore, pert and intense, every emotion acutely aquiver in
  46. fine Debra Winger fashion. But though director Jerry Zucker
  47. wants his necrophiliac romance to be sensitive, he pumps up its
  48. feelings fortissimo so the dimmest viewer will get the point.
  49. And in its vision of death on earth, Ghost is exasperatingly
  50. capricious.
  51.  
  52.     Molly (Moore) and Sam (Patrick Swayze) are your typical
  53. Manhattan duo. They are smart, caring and gorgeous; they live
  54. in a fabulous loft. When they make love, to Bobby Hatfield's
  55. orgasmic rendition of Unchained Melody, the sex is so beautiful
  56. you could die from it. Too soon, Sam does die -- he is murdered
  57. -- in a plot twist that  anyone can unravel in an eyewink. Now
  58. stranded between heaven and earth, he must use the gifts of a
  59. sassy psychic (Whoopi Goldberg) to alert Molly of threats to
  60. her life -- and, while he has her attention, to make mad pash
  61. one last time.
  62.  
  63.     But how can a movie create a persuasive universe if it
  64. doesn't abide by its own rules? Both of these Ghost stories
  65. take grave liberties with the laws of physics. In the Cosby
  66. film, no one can see Dad at first; then only his children; then
  67. everybody, if the lights are low and the plot requires it. He
  68. walks on floors but falls calf-deep into a carpet. In Ghost Sam
  69. can walk through some walls but not others. At the climax, he
  70. wastes time trying to persuade Molly to open her door when he
  71. has the power to unlatch it. He is a most unreliable specter.
  72. If you were Molly, would you trust this ghost enough to have
  73. sex with him?
  74.  
  75.     This skeptic makes the gloomy bet that viewers will defy
  76. logic and trust Ghost. Just as Field of Dreams evoked tears
  77. over a game of catch with a dead father, Ghost will touch
  78. moviegoers with its heavenly message that love can raise the
  79. dead.
  80.  
  81.  
  82.  
  83.  
  84.  
  85.  
  86.  
  87.  
  88.